L’Habitation La Salle, un voyage à travers deux mille ans d’histoire

Site amérindien, ancienne sucrerie et lieu de mémoire à Sainte-Marie

Située à Sainte-Marie, au cœur des terres de la Distillerie Saint James, l’Habitation La Salle invite à parcourir près de deux millénaires d’histoire martiniquaise.

Le site conserve la mémoire d’une occupation amérindienne ancienne, les vestiges d’une habitation-sucrerie fondée à la fin du XVIIe siècle ainsi qu’un ensemble d’installations permettant de comprendre les méthodes historiques de fabrication du sucre et de distillation du tafia, considéré comme l’un des ancêtres du rhum. 

Entièrement réhabilitée après plusieurs années de recherches et de restauration, l’habitation fonctionne aujourd’hui comme un parcours patrimonial grandeur nature. Les visiteurs y découvrent notamment les moulins à canne, les roues à aubes, les chaudières, la purgerie, la guildiverie, les alambics, les chais, la Maison du Café et une boutique consacrée aux cuvées La Salle. 

Un site occupé depuis l’époque amérindienne

Avant de devenir une habitation-sucrerie, La Salle aurait accueilli un important établissement amérindien.

Une étude historique publiée par Péyi Nord Martinique situe le début de cette occupation vers 180 après J.-C. Le secteur aurait été successivement fréquenté par des populations désignées dans les sources comme arawaks puis kalinagos. [tourismeno...tinique.fr]

Dans les années 1940, plus d’un millier de céramiques, d’outils et d’objets rituels auraient été découverts sur le site. Certaines pièces ont rejoint de grandes collections patrimoniales, dont celle du Musée de l’Homme. [tourismeno...tinique.fr]

Les publications consacrées au patrimoine de Sainte-Marie présentent également le domaine comme l’emplacement d’un ancien village kalinago. Elles rappellent que le nord-est de la Martinique compte parmi les secteurs anciennement occupés par les populations amérindiennes. [beliasaintemarie.com]

Le titre« un voyage à travers deux mille ans d’histoire » repose ainsi sur la profondeur archéologique du lieu, bien antérieure à la création de l’habitation coloniale.

De l’ancien village à l’habitation-sucrerie

À partir de la fin du XVIIe siècle, le site entre dans l’économie coloniale de plantation. Une habitation-sucrerie y est établie autour de 1690 pour transformer la canne à sucre et produire du jus destiné notamment à la distillation du tafia. [martinique-tour.com], [ville-sain...emarie.com], [journees-d...imoine.com]

Cette histoire s’inscrit dans celle des habitations coloniales de Martinique et du système esclavagiste sur lequel reposait alors une grande partie de la production agricole et sucrière. Les sources touristiques décrivent principalement les bâtiments et les techniques de transformation. Elles donnent moins d’informations sur l’identité, les conditions de vie et le travail des personnes exploitées sur le domaine.

Pour une présentation patrimoniale équilibrée, la fiche doit donc rappeler ce contexte sans attribuer au site des données humaines précises qui ne seraient pas documentées.

La sucrerie Survilliers

Avant de porter son nom actuel, l’habitation était connue sous l’appellation Sucrerie Survilliers.

Elle est associée à Claude de Laguarigue de Survilliers, né en 1668 sur l’île de Saint-Christophe. Chassé de cette île par les Anglais en 1690, il se réfugie en Martinique, s’installe à Sainte-Marie et épouse Luce de La Salle en 1695. [journees-d...imoine.com]

En 1786, Jacques Guillaume Seguin de La Salle rachète l’habitation. Le domaine prend alors le nom de La Salle, qu’il conserve aujourd’hui. [tourismeno...tinique.fr], [la1ere.franceinfo.fr], [journees-d...imoine.com]

Une sucrerie ancienne exceptionnellement préservée

L’Habitation La Salle est présentée comme l’une des plus anciennes habitations-sucreries conservées de Martinique. Son intérêt repose notamment sur la restauration d’un ensemble technique permettant de reconstituer les différentes étapes de fabrication du sucre et des premiers alcools de canne. [martinique-tour.com], [tourismeno...tinique.fr]

Le parcours réunit notamment :

un réseau de canaux hydrauliques ;

des roues à aubes ;

des moulins à canne en bois ;

les anciens foyers de la sucrerie ;

une grande cheminée ;

une batterie de cinq chaudières ;

un égouttoir pour les formes de sucre ;

une purgerie ;

une étuve de séchage ;

une guildiverie ;

des alambics ;

des chais de vieillissement. [martinique-tour.com], [tourismeno...tinique.fr], [journees-d...imoine.com]

Il ne s’agit pas d’une unité industrielle en fonctionnement. Les installations ont une vocation historique, pédagogique et patrimoniale. [martinique-tour.com]

Le système hydraulique

La transformation de la canne nécessitait une source d’énergie capable d’actionner les moulins. L’eau de la rivière était acheminée vers l’habitation par un réseau de canaux afin de faire fonctionner les roues à aubes et les mécanismes de broyage. [martinique-tour.com], [tourismeno...tinique.fr]

Le parcours permet d’observer cette organisation hydraulique et de comprendre comment l’eau, le relief du terrain et les équipements mécaniques étaient associés pour assurer le fonctionnement de la sucrerie.

Les moulins à canne

Les moulins servaient à écraser les tiges de canne afin d’en extraire le jus, appelé vesou. Le domaine présente notamment un moulin vertical en bois associé à une roue à aubes. [martinique-tour.com]

Ces équipements permettent d’aborder les principes mécaniques employés avant l’apparition des grandes usines centrales et des procédés industriels modernes.

Les cinq chaudières à sucre

La sucrerie conserve une batterie de cinq chaudières associée au système dit du Père Labat. Le vesou passait successivement d’une chaudière à l’autre afin d’être nettoyé, chauffé, réduit et concentré jusqu’à la cristallisation du sucre. [martinique-tour.com], [tourismeno...tinique.fr]

Les visiteurs découvrent :

les portes des foyers ;

les fourneaux ;

la cheminée ;

les bassins de cuisson ;

les formes destinées aux pains de sucre ;

les dispositifs d’égouttage ;

la purgerie ;

l’étuve de séchage.

Un dispositif lumineux restitue symboliquement le feu autrefois utilisé sous les chaudières. [martinique-tour.com]

De la canne au tafia

L’habitation produisait du sucre, mais aussi du jus et des sous-produits destinés à la distillation du tafia. Cette eau-de-vie de canne appartient à l’histoire des alcools ayant précédé le développement du rhum agricole martiniquais. [martinique.org], [ville-sain...emarie.com], [rhum-saintjames.com]

Le parcours conduit jusqu’à la guildiverie, lieu dans lequel étaient distillés les premiers alcools, puis vers les alambics et les chais. Il permet ainsi de suivre l’évolution historique allant de la culture de la canne à la production de sucre et d’eau-de-vie.

Un site abandonné puis redécouvert

Après l’arrêt de l’activité, l’habitation est progressivement laissée à l’abandon. Elle reste en sommeil pendant plus d’un siècle, ce qui contribue paradoxalement à conserver une partie de son organisation ancienne. [ville-saintemarie.fr]

Les vestiges réapparaissent lorsque la Distillerie Saint James envisage des travaux d’extension sur ses terres. Cette découverte conduit à un projet de recherches, de documentation et de restauration du domaine. [la1ere.franceinfo.fr]

Une restauration de grande ampleur

La réhabilitation du site a mobilisé plusieurs années de recherches et de travaux. Les sources touristiques indiquent une ouverture régulière au public en 2021, après environ cinq années de restauration. [martinique-tour.com]

D’autres publications mentionnent une inauguration dès septembre 2019, suivie d’une ouverture différée dans le contexte de la crise sanitaire. Ces informations décrivent différentes étapes du même projet : inauguration du site restauré, interruption liée au contexte sanitaire, puis accueil régulier du public. [ville-sain...emarie.com], [beliasaintemarie.com]

Le domaine est aujourd’hui organisé autour d’une grande cour dallée et arborée. Son parcours se déploie dans un parc tropical d’environ 1,5 hectare, en bordure de rivière. [martinique-tour.com], [ville-saintemarie.fr]

Un musée grandeur nature

L’Habitation La Salle se découvre librement, à l’aide d’un audioguide ou du plan remis à l’entrée. Des informations réparties sur le domaine expliquent les bâtiments, les machines et les différentes étapes de transformation. [martinique-tour.com], [martinique-tour.com]

Le parcours permet notamment de découvrir :

le passé amérindien du site ;

l’histoire de la sucrerie ;

les moulins et roues à aubes ;

le système hydraulique ;

la fabrication des pains de sucre ;

la purgerie et l’étuve ;

la guildiverie ;

la distillation du tafia ;

les alambics ;

les chais ;

la culture et la transformation du café ;

l’histoire des cuvées La Salle.

La Maison du Café

Le domaine comprend également un espace consacré au café. La Maison du Café présente d’anciennes machines et différents objets associés à la transformation et à la préparation de cette production agricole. [martinique-tour.com], [petitfute.com]

Cet espace complète le parcours consacré à la canne et rappelle que l’histoire agricole de la Martinique ne repose pas sur une culture unique.

Les cuvées La Salle

La visite se termine à l’atelier et à la boutique, où sont présentées les cuvées La Salle. Elles sont embouteillées artisanalement et scellées à la cire. Des possibilités de personnalisation par pyrogravure ont également été annoncées. [bellemartinique.com], [ville-sain...emarie.com]

La gamme comprend notamment :

un rhum agricole blanc biologique titrant 51,5 % ;

un rhum agricole vieux VSOP titrant 42 % ;

différentes cuvées proposées en quantités limitées. [lamaisondesrhums.fr], [martinique-tour.com]

Depuis 2023, la boutique présente également des rhums et millésimes de la marque J.Bally. [martinique.org]

La dégustation est réservée aux personnes majeures. L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Le Train des Plantations

Le site est accessible en voiture par la RD24, mais également à bord du Train des Plantations, au départ de la Distillerie Saint James.

Ce petit train parcourt environ 2,5 kilomètres à travers les plantations de canne. Le trajet dure entre 30 et 45 minutes et permet de rejoindre directement l’Habitation La Salle. [rhum-saintjames.com]

Horaires du train publiés

Lundi : entretien du matériel et de la voie ;

Mardi au vendredi : départs à 9 h 15, 10 h 30 et 11 h 45 ;

Samedi et certains jours fériés : départs à 9 h 45 et 11 h ;

Après-midi : pas de départ annoncé. [rhum-saintjames.com]

Les horaires peuvent évoluer. Une vérification auprès de la Distillerie Saint James est recommandée avant le déplacement.

Tarifs du train incluant la visite

La page officielle de Saint James publie les tarifs suivants :

adulte à partir de 13 ans : 8 € ;

enfant de 6 à 12 ans : 6 € ;

groupe à partir de 15 personnes : 6 € par personne ;

groupe scolaire collège et lycée : 5 € par personne ;

association, maternelle et primaire : 4 € par personne. [rhum-saintjames.com]

Une autre version de la page officielle mentionne la gratuité pour les enfants de moins de 5 ans. Cette condition doit être vérifiée au moment de la réservation. [rhum-saintjames.com]

Pourquoi visiter l’Habitation La Salle ?

Pour parcourir près de deux mille ans d’histoire

Le domaine associe une occupation amérindienne ancienne, une habitation coloniale, une sucrerie du XVIIe siècle et un projet contemporain de conservation patrimoniale. [tourismeno...tinique.fr]

Pour comprendre la fabrication ancienne du sucre

Les canaux, roues à aubes, moulins, foyers, chaudières, formes à sucre et installations de séchage restituent les principales étapes de transformation de la canne. [martinique-tour.com], [tourismeno...tinique.fr]

Pour découvrir les débuts de la distillation

La guildiverie, les alambics et les chais permettent de comprendre l’évolution du tafia vers le rhum agricole. [ville-sain...emarie.com], [journees-d...imoine.com]

Pour profiter d’un environnement tropical

Le parcours se déroule au sein d’un parc arboré, en bordure de rivière, autour d’une grande cour entourée de bâtiments restaurés. [martinique-tour.com]

Pour compléter une visite de Saint James

Le musée du rhum, la cave à millésimes, le train et l’Habitation La Salle forment un ensemble touristique cohérent à Sainte-Marie. [rhum-saintjames.com]

Pour découvrir le patrimoine du café

La Maison du Café élargit la visite à une autre culture importante de l’histoire agricole martiniquaise. [petitfute.com]

Informations pratiques

Nom : Habitation La Salle

Nature : ancienne habitation-sucrerie, musée et site patrimonial

Adresse : RD24, Case Jules, 97230 Sainte-Marie, Martinique

Horaires : tous les jours de 9 h à 17 h

Téléphone visiteurs : 05 96 69 50 37

Adresse électronique de direction communiquée : écrire à la direction

Visite : libre avec audioguide ou plan

Durée indicative : environ une heure

Tarif d’entrée seul relevé : 5 €

Train avec entrée : à partir de 8 € pour un adulte

Langues annoncées : français et anglais

Moyens de paiement annoncés : carte bancaire et espèces

Boutique : oui

Dégustation : oui, pour les personnes majeures

Parking : aménagé

Accès en train touristique : oui, depuis Saint James. [martinique.org], [martinique-tour.com], [rhum-saintjames.com], [rhum-saintjames.com], [indexrhum.com]

Précision concernant l’adresse électronique

L’adresse direction@rhums-saintjames.fr est publiée dans un annuaire spécialisé avec l’adresse et le téléphone de l’Habitation La Salle. Elle n’apparaît cependant pas sur la page officielle de visite de Saint James. Elle doit donc être présentée comme une adresse de direction communiquée, et non comme une adresse spécifiquement réservée aux réservations touristiques. [indexrhum.com], [rhum-saintjames.com]

Pour les horaires, les visites et le train, le téléphone 05 96 69 50 37 reste le contact officiellement affiché par Saint James. [rhum-saintjames.com]

Site Internet et réseaux sociaux

Site de visite officiel : préparer la visite de Saint James et de l’Habitation La Salle [rhum-saintjames.com]

Instagram : https://instagram.com/habitation_la_salle [martinique.org]

Facebook : https://www.facebook.com/habitationlasalle [martinique.org]

Adresse électronique : contacter la direction [indexrhum.com]

Conditions à vérifier avant la visite

Il est conseillé de confirmer directement auprès de l’établissement :

les horaires du jour ;

les départs du train ;

les départs maintenus les jours fériés ;

le tarif de l’entrée seule ;

les conditions applicables aux jeunes enfants ;

la disponibilité des audioguides ;

les modalités d’accueil des groupes ;

l’accessibilité complète du parcours ;

les éventuelles fermetures exceptionnelles ;

les produits disponibles à la boutique.

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Catégorie et sous-catégories

Rubrique principale : Annuaire Martinique

Catégorie : Sites touristiques et patrimoine

Sous-catégorie principale : Habitations historiques

Sous-catégorie secondaire : Patrimoine sucrier et rhumier

Classement complémentaire : musées et sites archéologiques

Thématiques : histoire amérindienne, canne, sucre, rhum, café et patrimoine industriel

Commune : Sainte-Marie

Zone géographique : Nord Atlantique

Public éditorial : familles, groupes scolaires, visiteurs, associations et passionnés de patrimoine

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Une ancienne sucrerie restaurée où se rencontrent histoire amérindienne, canne, sucre, café et rhum.

Des premiers peuplements amérindiens aux chaudières de la sucrerie, parcourez près de deux mille ans d’histoire martiniquaise.

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Référencement géographique

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